Per meglio comprendere l'ascendenza della Beata Kateri è opportuno fare qualche breve riferimento alla tribù a cui apparteneva sua madre, gli Algonquini, ed a quella di cui era capo suo padre, i Mohawk.

Gli Algonquini risiedevano nelle zone del Nord-Est dell'America, lungo il corso del fiume Saint Laurence; il nome di questa tribù comprendeva tutti coloro che parlavano lingue dello stesso ceppo. Essendo stanziali, la loro economia era basata sull'agricoltura, di cui si occupavano prevalentemente le donne, e sulla caccia, compito degli uomini. Nel 1603 avvenne il primo incontro tra i francesi e gli Algonquini a Tadoussac; l'esploratore francese Samuel de Champlain partecipò ad una festa per celebrare una vittoria sulle Cinque nazioni degli Irochesi e ne seguì un'alleanza tra i due popoli. Sebbene sostenuti dai francesi gli Algonquini vennero definitivamente sconfitti dagli Irochesi, alleati degli olandesi e degli inglesi. Nel 1632 i gesuiti francesi iniziarono la loro opera di conversione degli algonchini al Cristianesimo. Vivono attualmente in Canada.

I Mohawk risiedevano anch'essi nella regione costiera dell'Atlantico: erano il gruppo più orientale e più importante delle Cinque Nazioni della Confederazione Irochese, composta dai Mohawk, dagli Oneida, dai Cayuga, dai Seneca, dagli Onondaga e, in seguito, dai Tuscarora. Erano divisi in tre clan, Lupo, Orso e Tartaruga: a quest'ultimo, il più importante, apparteneva Kateri Tekakwitha, spesso raffigurata con una tartaruga sotto ai suoi piedi. Incontrarono per la prima volta gli europei combattendo nel 1609 contro Samuel de Champlain. Nel 1670 dispersero definitivamente gli Algonquini.
Sono attualmente residenti in Canada, nelle riserve di Brantford nell'Ontario, nella Baia di Quinte; sono inoltre presenti nelle regioni di Franklin e Saint Lawrence nella stato di New York.